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판소리의 원형 회복 작업의 일환으로 무대에 올려진 완판 창극 <수궁가>는 우리에게 익숙한 고전 이야기를 단순히 재현하는 데 머물지 않았다. 연출을 맡은 김명곤은 소리의 맛과 깊이를 최대한 살리면서 연기 측면에서 명창들의 몸에 배어 있는 ‘발림의 예술성'을 극대화해 활용하고자 했으며, 무대 언어도 판소리가 갖고 있는 시간과 공간의 벽을 넘나드는 극적인 맛을 살려내는 데 역점을 두고자 했다고 밝혔다. 자라의 충성 속에 있는 세속적 욕망과 토끼의 지혜 속에 감춰져 있는 허영과 오만이라는 이면적 주제를 결합하며, 판소리 고유의 풍자성과 해학성, 골계미를 담아내 창극의 사회적 기능을 살펴볼 수 있게 하였다.

무대디자이너 박동우는 <수궁가>의 전통적이고 고전적인 무대의 배경을 현대적 감각으로 풀어냈다. 특히 수중 세계의 환상성을 시각화하기 위해 물결을 섬세하게 표현했으며, 다양한 무대장치를 사용해 입체적인 무대를 만들어 냈다. 무대디자인과 공연 사진을 통해 주요 배경이 되는 수중 장면 스케치가 실제 무대에 고스란히 표현된 것을 확인할 수 있으며, 무대를 제작하기 위해 정교하게 설계된 각 장치의 평면도와 배경막 디자인을 살펴볼 수 있다.

당시 국립창극단 자문위원을 맡은 유민영은 창극이야말로 우리가 세계에 내놓을 수 있는 무대예술 양식이라고 하였다. <수궁가>는 조상들의 가장 한국적인 생활 풍정을 체험할 수 있게 만들 뿐만 아니라 노·장·청 명창들의 구수한 창(唱)과 질펀한 풍자, 해학은 관객으로 하여금 혼을 빼게 만들 것이라고 평하며 여기에 진짜 ‘한국'이 있다고 하였다. <수궁가>는 전통 판소리의 정통성을 지키면서도 창극을 동시대 예술로 확장한 작품으로 우리 창극이 나아갈 방향을 보여 주고 있다.